随着涂料工业的发展，一个新的问题日益被人们所关注，即有机涂料对环境的污染问题。在涂料工业中，所用的溶剂和助剂中常含有挥发性的有机化合物（VOC），她们挥发到空气中会造成空气污染。除此之外，有害空气污染物（HAPs）、重金属等有毒有害物质也对环境和人体健康造成危害。

      为了减少涂料对环境的污染，绿色涂料的概念应运而生。绿色涂料是低公害（或无公害）和低毒（或无毒）的涂料的总称，常常也称为环境友好涂料或环保涂料。这类涂料对生态环境所造成的危害很小或者没有危害，也不会影响到人类健康。
      为实现这一目标，涂料工业的研究和生产主要向四个方向发展，即高固体分涂料、无溶剂涂料、粉末涂料和水性涂料。
      水性涂料是指以水为主要的分散介质的涂料。根据树脂在水中的分散状态，通常将水性涂料分为三类：水溶型涂料、乳液型涂料和水分散型涂料。实际上水性涂料并非完全不含有有机溶剂。在使用中，为提高涂料的各种性能所添加的助溶剂、助剂、固化剂等，都有可能含有部分有机溶剂。此外，各种助剂、填料、颜料带入涂料的重金属，同样会给水性涂料带来不环保的因素。因此，水性涂料不能简单等同于绿色涂料或者环保涂料。但是水性涂料和涂料的水性化，极大的降低了有机溶剂的用量及对环境的污染，这为涂料工业向绿色、环保方向迈进提供了坚实的基础。
      水性涂料在涂料工业发展已为世人所共识。有资料显示，目前世界涂料总量中，水性涂料占30％以上，其中以建筑涂料（55％）和工业涂料（28％）的应用最为重要。此外，功能性水性涂料也已被广泛应用与道路标志、家具、金属、保温体系等多个领域。随着国外上课对出口制品表面涂层的进一步环保要求,石油化工原料的进一步涨价，导致油性涂料市场份额将不得不被水性涂料所取代，未来水性涂料将会有更大的发展空间。